Titleist Golfschläger:
Titleist ist ein Industriemarkenname, der für qualitativ hochwertige Golfausrüstung (Marktführer für Golfbälle) und Golfschläger (das komplette Sortiment) steht. Titleist gehört zu Acushnet Company, mit dem Sitz in Fairhaven, Massachusetts, direkt an der Atlantikküste der Vereinigten Staaten gelegen, ca. 80km südlich von Boston. Acushnet ist eine der Tochtergesellschaften der Fortune Brands, einer Holdinggesellschaft für Verbrauchsgüter, und hat 4,600 Mitarbeiter weltweit, die einen jährlichen Umsatz von ca. $1.4 Milliarden Dollar erwirtschaften. Das Unternehmen wird geführt von Vorstandsvorsitzenden Walter R. Uihlein, der seit 1995 den Posten inne hat und der zuvor seit 1989 verantwortlicher Leiter der Marke Titleist war. Die größten Acushnet Produktionsstätten “Ball Plant II” and “Ball Plant III” mit ca. 1500 Mitarbeitern sind in North Dartmouth respektive New Bedford, Massachusetts angesiedelt.
Neben Titleist führt Acushnet weitere Markennahmen im Produktportfolio wie Pinnacle (Golfbälle) und FootJoy (Marktführer für Golfschuhe und Golfhandschuhe, dazu Golfbekleidung) sowie Scotty Cameron Golfschläger (exklusive Putter).
Die Anfänge von Titleist
Die Geschichte von Titleist, der Begriff kann frei als „Siegbringer“ oder „Titelmacher“ übersetzt werden, beginnt im Jahre 1910 in Acushnet, in der namensstiftenden Stadt, nur wenige Meilen vom heutigen Firmensitz entfernt. Das Unternehmen wurde von Phillip E. "Skipper" Young und seinen beiden Freunden als Peabody, Young & Weeks gegründet. Anfangs produzierte das Unternehmen ausschließlich Produkte aus Gummi, aber als die Preise zu Beginn der 20er Jahre in den Keller fielen, verlagerte sich der Fokus auf alternative Produkte wie Wasserflaschen und Badekappen.
Dazu war Phil Young ein begeisterter Golfer, der häufig mit den schwankenden Balleigenschaften und Flug-/Rollverhalten der Golfbälle haderte. Der damalige Golfball waren nicht gleichförmig, also nicht präzise angefertigt und faktisch unberechenbar. Als Absolvent der M.I.T. (Technische Hochschule Massachusetts) war er ein fähiger Ingenieur und natürlich am technologischen Fortschritt äußerst interessiert.
Die Wachstumsjahre
Anfang der 30er Jahre erfand Phil Young eine Maschine die automatisch den Gummi um den Hartkern wickeln konnte (Konzept „dead center“). Der Golfball wurde dadurch standardmäßig zentriert und flog nun gerade – ein Quantensprung für den Sport. 1935 wurden die ersten Titleist Golfbälle hergestellt und auf den Markt gebracht. Dies war die offizielle Geburtsstunde von Titleist Golf.
Die Innovationsbereitschaft von Phil Young und Fred Brommer (den beiden Gründern) ließ nicht nach und mit der Patentnummer 2.058.201 wurde am 20.10.1936 eine automatische Schlagmaschine, quasi ein Gerät zum Testen von Golfbällen bzgl. Flugverhalten und Verschleiß angemeldet: „Dual Pendulum Hitting Machine“.
Technischer und wirtschaftlicher Erfolg gingen bei Titleist Hand in Hand, da die Bälle ausschließlich an Exklusivgeschäfte für Golfausrüstung verkauft wurden und damit hohe Gewinne erzielt werden konnten. Während der Kriegszeit konzentrierte sich das Unternehmen auf Kriegsausrüstung (Gasmasken, Sauerstoffmasken oder Torpedodichtungen), aber in der Nachkriegszeit standen die Titleist Golfbälle wieder in den Vordergrund. Bereits 1949 war der Titleist beim US Open der am meisten gespielte Golfball. Ergänzend zur Ballproduktion wurde in 1962 mit der Entwicklung und dem Vertrieb von Golfschlägern, nach der Übernahme von John Reuter Jr. Inc., begonnen. Sieben Jahre später, 1969, wurde Golfcraft Inc., ein Produzent von Golfschlägern und Golfbags, in den Konzern integriert und schließlich 1975 mit Shelford Group of England eine Firma dazugekauft, die Golfmobile produzierte.
Die internationale Expansion
Acushnet (und damit auch Titleist) wurde 1976 von Fortune Brands Holdinggesellschaft (damals noch unter dem Namen American Brands Inc.) erworben, in dessen „Obhut“ sich Titleist bis heute befindet. Seit 1981 wurden langwierige Patentstreitigkeiten mit dem Konkurrenten Spalding geführt, die 1990 beigelegt werden konnten, indem Kreuzlizenzen die gegenseitige Nutzung von Patentrechten ermöglichten. Der Expansionskurs von Titleist hielt weiterhin ungebrochen an. Der Eintritt am asiatischen Golf Markt erfolgte 1983, indem ein Joint Venture mit Tokyo Tire and Rubber Company für den Vertrieb von Titleist Golf Produkten in Japan gegründet wurde. 1985 wurde der Golfschuhproduzent FootJoy für fast 57 Millionen $ von General Mills dazugekauft, womit das Sortiment an Golfausrüstung perfekt vervollständigt wurde.
Ein symbolischer Meilenstein konnte 1987 realisiert werden: 100.000.000 Titleist Golfbälle gingen bis dato vom Band.