Profigolfer Ernie Els
Der südafrikanische Profigolfer Ernie Els wurde am 17. Oktober 1969 in Johannesburg geboren. Er gehört bereits seit Mitte der 1990er Jahre ununterbrochen zur absoluten Weltspitze im Golfsport.
Ernie Els wohnt heute in Europa und hat seinen Hauptwohnsitz in London, westlich des 1926 gegründeten legendären Wentworth Golfclubs. In diesem Club befindet sich auch das Hauptquartier der European PGA Tour. Ernie Els war von Kindheit an sehr sportbegeistert und spielte unter anderem Rugby, Cricket und Tennis. Vor allem im Tennis konnte er einige größere Erfolge erzielen.
Im Alter von 8 Jahren begann Ernie Els, Golf zu spielen und bald stellte sich heraus, dass er für diese Sportart das größte Talent besitzt. Im Jahre 1984 gewann er die südafrikanische Junior Golf Championship in der Altersklasse der 13 bis 14jährigen und bereits im Alter von 14 Jahren besaß er Handicap 0.
Diese beachtlichen Anfangserfolge bewogen ihn schließlich dazu, sich ganz auf das Golfspiel zu konzentrieren.
Ende 1989 wechselte Ernie Els in das Profilager und konnte zwei Jahre später auf der südafrikanischen Sunshine Tour seinen ersten Turniersieg feiern. Unzählige weitere Siege bei namhaften europäischen und US-amerikanischen Golfturnieren folgten bald. Bis heute kann Ernie Els insgesamt 59 Turniersiege verbuchen und ist seit dem Beginn seiner Profilaufbahn nicht eine einzige Saison ohne Sieg geblieben.
Der Golfschwung von Ernie Els gilt sowohl in Fachkreisen als auch in der Fachpresse als sehr elegant. Dies trug mit dazu bei, dass er den Spitznamen "Big Easy" erhielt.
Von 1992 bis 2000 spielte Ernie Els für sein Heimatland Südafrika im Dunhill Cup. Während dieser Zeit konnte seine Mannschaft diesen Wettbewerb insgesamt zweimal gewinnen. Darüber hinaus spielte er für Südafrika fünfmal im Word Cup, wobei er zwei Siege verbuchen konnte. Insgesamt sechsmal befand sich Ernie Els im internationalen Team beim Presidents Cup.
Die Word Match Play Championship im Londoner Wentworth Club gilt als die inoffizielle Weltmeisterschaft im Lochspiel. Hierbei ging Ernie Els insgesamt sieben Mal als Sieger hervor, wobei er in den Jahren 1994 bis 1996 und 2002 bis 2004 jeweils drei Siege in Folge für sich verbuchen konnte. Dies stellt eine absoluten Rekord dar.
Einen weiteren Golf Rekord stellte er im Jahre 2005 auf, als er die BMW Asien Open mit 13 Schlägen Vorsprung vor dem Zweitplatzierten gewann.
Die Saison 2005 musste Ernie Els schließlich vorzeitig beenden. Grund dafür war ein Bänderriß im Knie, welchen er sich bei einem Segelurlaub im Juli des gleichen Jahres zuzog. Bedingt durch diese Verletzung konnte Ernie Els in der Saison 2006 anfangs noch nicht an seine alte Stärke anknüpfen.
Ernie Els ist verheiratet und hat 2 Kinder (Samantha und Ben). Im Jahre 1999 gründete er eine eigene Stiftung, die "The Ernie Els and Fancourt Foundation". Diese hat es sich zur Aufgabe gemacht, unterprivillegierte Kinder in Südafrika zu unterstützen und junge Golftalente zu fördern.
Neben seinen Erfolgen als Golfprofi ist Ernie Els auch als Geschäftsmann tätig. Er hat sich vor allem als Golfplatzdesigner einen Namen gemacht und war unter anderem für die erfolgreiche Umgestaltung des West Course des Wentworth Club im Jahre 2006 verantwortlich. Darüber hinaus designte er zahlreiche Golfplätze und Golfkurse in China, den USA, Dubai und Südafrika.
Die Aktivitäten des Ernie Els sind jedoch nicht nur auf die Sportart Golf beschränkt. So betreibt er seit einiger Zeit ein sehr erfolgreiches und hoch angesehenes Weingut in seinem Heimatland Südafrika.